2泊3日間という短い期間で、正直ここまで充実した日々が送れるとは思っていませんでした。農作業は初めてで、80歳近い中島さんには出来る事が自分には出来ずに、農業の大変さも実感しましたが、初日から最終日までいろいろなことを親切丁寧に教えて頂きました。
1年前に関東での仕事を辞め故郷のある九州に戻ってきました。都会での暮らしにはない、自分の原点に戻る意味でもこちらに来ましたが朝起きた時の空気が気持ち良く、やはり田舎が自分には合っているんだなーと実感。
中島さんご夫婦が帰り際に元気に頑張ってねと応援して頂いた時は本当に涙が出そうになりました。ここで働けたことは私にとって非常に良い財産となりました。また、お忙しいシーズンは是非お手伝いさせて欲しいです。

自分たちが住む地域だけでなく全国的に農家も高齢化していて労働力不足が課題になっています。以前は隣近所で互いに農作業を手伝う事もできていましたが今はそれが難しくなっているので大変なんです。今回、農業のおてつだいをしてもらいながら地域に滞在してもらい、慣れない農作業で大変そうでしたが一生懸命に働く姿を見て本当に嬉しかったですね。自分たちは農家民宿もしていますが、宿泊施設としての役割だけでなく、例えば農業を知ってもらうきっかけづくり、地域を知ってもらうきっかけづくりの場としての役割も求められているのだと思います。農業は全く経験がなくても大丈夫。興味がある方、農家を応援したいなと思う方は是非、いらしてください。

こちらには6年くらい前から宿泊客として通っています。具座さんは知り合ってからも、加工場を建て味噌づくりをしたり、どぶろくを作ったり、ツリーハウスやマウンテンバイクのコースを作ったり、今年はクラウドファンディングにも挑戦して耕作放棄地をキャンプ場にする取組みをしたりと、本当に新しい事に取組まれているので毎回いつも新鮮に感じています。
今回は1週間滞在し、農家民宿で提供する体験プログラムづくりを、参加するお客様の視点で一緒に組み立てていくというお手伝いをしました。参加者（お客様）としての立場でアイデアを出したり、こんにゃくづくり体験の流れやお客様に配布する資料をワードで作成したりと、自分にとっては大した事のように思わない事でも「自分たちが気付かないことに気付かせてくれる」と喜んでもらえて良かったです。

これまでも自分たちの宿に宿泊されたお客様が地域へ移住することはありました。移住を希望されている方が役場へ行き、役場から自分ちを紹介されて訪ねてくるケースも多いです。今回のように私たちのお手伝いをしながら長期滞在することで、ただの旅行者では出逢えない地元の方との交流や、田舎のリアルな生活を体験できる良い経験に繋がるのではないでしょうか。
三瀬村も人口減少に歯止めがかからず、耕作放棄地も増え始めています。自分達の子ども達が農業や林業、どぶろくづくりや宿の運営をしてくれるとは限らない。地元の若い人だけでなく、ヨソから来た人たちが引き継いでくれる可能性もあります。そのためにも自分たちは技術を磨いて次に伝えていきたい。農家民宿という拠点を活かして外から来られる方と、地元の方が交流する場づくりにも繋がればと思っています。